Окончание Крымской войны привело к коренному изменению ситуации в Европе. Россия не утратила своего положения великой державы, но она потеряла право решающего голоса при решении международных проблем, лишилась возможности оказывать поддержку народам Балкан. В связи с этим главной задачей русской дипломатии стала борьба за отмену статьи Парижского мирного договора о нейтрализации Черного моря. Первоначально Россия, изменив своему традиционному курсу опоры на германские государства, пыталась ориентироваться на Францию, что, однако, не привело к желаемому результату. В связи с этим началось ее новое сближение с Пруссией и Австрией. Россия стала поддерживать Пруссию в стремлении объединить все германские земли под своим главенством, а во франко-прусской войне 1870-1871 гг. заняла позицию нейтралитета. Воспользовавшись моментом, в октябре 1870 г. мид A.M. Горчаков разослал «ноту», уведомляя великие державы, что Россия не считает себя связанной обязательством не иметь военный флот на Черном море. Это решение было подтверждено Лондонской конференцией 1871 г. В 70-е годы XIX в. международная ситуация в Европе претерпела значительные изменения. Франция была сильно ослаблена. В центре европейского континента сложилось новое государство, сильное в экономическом и военном отношении - Германская империя. В этих условиях Россия стала искать с нею сближения. В 1872 г. в Берлине на встрече императоров России, Германии и Австро-Венгрии была достигнута договоренность об условиях и принципах будущего союза, а в 1873 г. был подписан Союз трех императоров. После отмены основной статьи Парижского мирного договора о нейтрализации Черного моря Россия вновь получила возможность оказывать более активную поддержку народам Балканского полуострова в борьбе против османского ига. В 1875-1876 гг. Балканские государства захлестнула волна восстаний. Турецкая армия жестоко подавляла сопротивление. Без помощи европейских держав, и в первую очередь России, борьба этих народов была обречена на поражение. Русское правительство сначала пыталось согласовать свои действия в этом вопросе с европейскими державами. Но широкие слои русского общества требовали от императора Александра П занять более решительную позицию. В 1876 г. русское правительство потребовало от султана прекратить истребление славянских народов. Однако турецкая армия продолжила активные действия. В этих условиях Россия в апреле 1877 г. объявила войну Османской империи. Военные действия развернулись на двух театрах - Балканском и Закавказском. В феврале 1878 г. в Сан-Стефано был подписан прелиминарный  мирный договор. Его главное значение заключалось в обеспечении суверенитета балканских народов. Западные державы не смогли смириться с усилением русских позиций на Балканах. Они отказались признать условия Сан-Стефанского договора, потребовали его пересмотра и созыва международного конгресса. Он состоялся летом 1878 г. в Берлине и по его итогам был подписан трактат, значительно изменивший условия договора. Болгария была расчленена на две части. Автономной становилась только северная Болгария, южная оставалась под игом Турции. Подтверждалась независимость Сербии, Черногории и Румынии, но их территории были значительно сокращены. Берлинский конгресс выявил новую расстановку европейских сил, выявив значительное усиление Германии. Со всей очевидностью проявилась полная несостоятельность русской ориентации на нее. Россия была вынуждена искать нового союзника. К. XIX в. – н. XX в. ознаменовался созданием двух враждебных блоков. Первый начал формироваться в конце 70-х гг. В 1879 г. Германия и Австро-Венгрия втайне заключили союз. К нему присоединилась Италия. Так в 1882 г. возник Тройственный союз. Россия в этих условиях начала активное сближение с Францией. В 1891-1892 гг. были подписаны первые документы о совместных действиях на случай, если одной из сторон будет угрожать нападение Германии или Австро-Венгрии, ратифицированные в 1893 г. С образованием двух противостоящих союзов открылся новый этап в истории международных отношений. Большое значение во 2/2 XIX в приобрело среднеазиатское направление. Русское правительство выдвинуло и осуществило программу присоединения Средней Азии, ее дальнейшего освоения и колонизации. Практические шаги для проникновения в Среднюю Азию Россия предприняла в конце 50-х гг. XIX в. Были организованы три русские миссии: научная, дипломатическая и торговая, в задачу которых входило изучение политического и экономического положения государств Среднего Востока, установление с ними более тесных контактов. В 1863 г. было принято решение начать активные военные действия. Завершились они в 1885 г.